｢東寺｣建於794年，是京都最古老的寺院。正式名稱為｢八幡山金光明四天王教王護國寺日秘密傳法院｣，作為宗教法人的正式名稱為｢教王護國寺院｣。東寺是「東寺真言宗」的總本山，山號｢八幡山｣，正尊「藥師如来」，這座寺院是日本佛教傳奇「弘法大師 空海」所建立的根本道場。弘法大師直到晚年進入「高野山」的金剛峰寺為止，長期居住東寺。
空海大師，俗名「佐伯真魚」，於「唐朝」為日本派遣僧，至中國學習「唐密」，師學於今西安「青龍寺」「惠果」大師門下，習「真言宗」與「大日經」，傳承「金剛界」與「胎藏界」二部純密，為「唐密第八祖」，日本佛教「真言宗」的開山祖師，賜受法號「遍照金剛」，謚號「弘法大師」。也因其書法功底強，而被稱為「五筆和尚」，與「嵯峨天皇」、「橘逸勢」合稱平安時代「三筆」，著名作品為「風信帖」。
真言宗，日本佛教主要宗派之一，「密宗」的一種，由空海於弘仁七年（816年）創設於「高野山」；為與「最澄」的台密（即「天台宗」）區別，又稱「東密」。「青龍寺」是日本佛教真言宗的祖庭。
東寺內有日本最高的木造「五重塔」、靜肅宏大的正殿「金堂」乃以正尊「藥師如來坐像」為中心、「講堂」則表現了弘法大師(空海)對於密教的理想－「立體曼陀羅」，每一處都是珍貴的歷史文物，見證了日本佛教重要發展，目前東寺已被列為世界文化遺產。
【金堂】
【講堂】
【五重塔】
【御影堂(大師堂) 】
被指定為國寶的御影堂曾經是弘法大師的住居，但當時的建築遭火災燒毀，現存是於1390年重建。因為多次擴大工程使得不容易分辨哪裡是正門。屋頂舖上檜木的樹皮，緩緩的傾斜，給人非常優美的感覺。一般認為御影堂裡面的南側安置著「不動明王坐像」，但不對外公開參觀。御影堂北邊奉祀著被認為是最古老的大師像「弘法大師坐像」，是製作其餘大師像時參考及模仿的對象。
(http://www.zipangguide.net/travel/sight/kyoto/to_temple.html)
【金堂】
被指定為國寶的金堂被稱為是日本「桃山」時代的代表性建築。創建時的金堂在1486年燒毀，現存的殿宇是「豐臣秀賴」於1603年重建。雖是重建，基礎及佛壇等的位置與尺寸完全依照創建時的格式。中央屋頂高翹一段，非常有特徵，整個殿宇規模宏大，壓倒觀看的人。金堂内的佛像以正尊「藥師如來坐像」為中心，右有「日光菩薩」，左有「月光菩薩」，正尊台座立著「十二神將像」。這些佛像全被列為重要文化遺產。
講堂是純日式的建築格式，被指定為重要文化遺產，由「空海」於835年完成，但於1486年燒毀，現存講堂是1491年重建。須彌壇上中央的「如來部」配置以「大日如來佛」為中心的「五智如來」，右邊的「菩薩部」配置以「金剛波羅密多菩薩」為中心的五菩薩，左邊的「明王部」配置以「不動明王」為中心的五大明王，四角配置「持國天、多聞天、増長天及廣目天」四大天王，兩側有「梵天」及「帝釋天」，共計21尊佛像。這樣的配置表現了弘法大師對於密教的理想－「立體曼陀羅」。21尊佛像裡國寶有15尊，重要文化遺產有5尊。
五重塔是東寺的象徵，高約57公尺，是日本現存木造古塔當中最高，被指定為國寶。五重塔由「弘法大師」於826年開始動工，約50年後才完工。此後，屢次遭遇火災燒毀但反復重建，現存五重塔是由「德川家光」捐贈於1644年重建。一般多層塔屋頂的尺寸會越往上層會越小，但東寺的五重塔每層屋頂的尺寸卻沒差異。這樣的構造似乎成為這個塔的特徵，塔所帶給人莊嚴的感覺似猶是因為這個特徵。五重塔內中央是由四尊如來、八尊菩薩各據一方，塔的四面牆是壁畫，壁畫上是「真言宗八祖」的畫像，其中也包含了「空海大師」的畫像，五重塔內的佛像與壁畫看上去非常的古老，歷史久遠可謂珍寶
【御影堂(大師堂) 】
被指定為國寶的御影堂曾經是弘法大師的住居，但當時的建築遭火災燒毀，現存是於1390年重建。因為多次擴大工程使得不容易分辨哪裡是正門。屋頂舖上檜木的樹皮，緩緩的傾斜，給人非常優美的感覺。一般認為御影堂裡面的南側安置著「不動明王坐像」，但不對外公開參觀。御影堂北邊奉祀著被認為是最古老的大師像「弘法大師坐像」，是製作其餘大師像時參考及模仿的對象。
(http://www.zipangguide.net/travel/sight/kyoto/to_temple.html)
「 高野山」作為密教修行地，「東寺」作為真言宗開宗的根本道場，共同成為「弘法大師 空海」開展社會活動的基地。
